Mercredi 1^er juillet, exposition Lee Miller

Dans l’après-midi du mercredi 1^er juillet, nous nous sommes retrouvés au musée d’Art moderne de Paris pour une visite guidée de l’exposition consacrée à Lee Miller. Celle-ci, visible du 10 avril au 2 août 2026, était présentée comme « la plus importante rétrospective consacrée à Lee Miller en France depuis vingt ans ».

Pendant près de deux heures, notre guide nous a fait découvrir un parcours qui raconte non pas tant « la vie d’une grande photographe » que l’histoire d’une conquête du regard et de la liberté : celle d’une jeune femme d’abord objet du regard des autres, devenue une artiste qui choisit elle-même ce qu’elle veut montrer — y compris lorsque ce qu’elle montre est l’horreur de la guerre.

Le parcours de l’exposition permet de découvrir les multiples vies de Lee Miller (1907-1977) et, à travers elles, l’évolution de son regard photographique. L’exposition, organisée en plusieurs sections mêlant chronologie et thématiques, cherche notamment à dépasser l’image longtemps véhiculée d’une Lee Miller essentiellement connue comme muse et compagne de Man Ray, pour faire apparaître une artiste indépendante, audacieuse et engagée.

La visite commence par Lee Miller devant l’objectif. Dans les années 1920, elle devient mannequin à New York et incarne la figure de la femme moderne, libre et émancipée. Mais très vite, elle souhaite passer de l’autre côté de l’appareil : elle affirme préférer « prendre une photographie qu’en être une ». Elle se forme notamment auprès d’Edward Steichen, puis se rend à Paris en 1929.

À Paris, elle rencontre Man Ray, dont elle devient à la fois l’élève, la collaboratrice et la compagne. Cette période est essentielle dans la construction de son langage artistique. Elle découvre et expérimente avec lui la solarisation, procédé qui transforme les valeurs de l’image et produit des effets étranges et irréels. Mais Lee Miller ne se contente pas de rester dans l’ombre de Man Ray : elle ouvre son propre studio et développe progressivement une écriture photographique personnelle. Dans les rues de Paris, elle s’intéresse aux reflets, aux fragments, aux cadrages inhabituels et aux associations inattendues, dans un esprit proche du surréalisme.

La troisième étape importante est son séjour en Égypte. En 1934, elle épouse Aziz Eloui Bey et s’installe au Caire. Après une période où elle délaisse la photographie, elle reprend son appareil et développe un regard marqué par la Nouvelle Vision : plongées, contre-plongées, cadrages audacieux, jeux de formes et de textures. Les paysages du désert et les objets qu’elle photographie deviennent ainsi des sujets poétiques et parfois presque abstraits. L’exposition montre que son regard continue à évoluer lorsqu’elle change de milieu et de contexte.

Lee Miller retrouve ensuite les milieux artistiques européens et notamment les surréalistes. Elle photographie ses amis artistes et écrivains — parmi lesquels Man Ray, Max Ernst, Leonora Carrington, Paul Éluard ou Dora Maar — et rencontre Roland Penrose, qui deviendra son compagnon. Le portrait occupe alors une place importante dans son travail : elle photographie les personnalités de son entourage artistique tout en construisant, à travers ces portraits, une véritable communauté d’artistes et d’intellectuels.

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, son travail prend une nouvelle dimension. Restée à Londres, Lee Miller continue d’abord à travailler pour Vogue. Elle photographie notamment les ruines provoquées par le Blitz et les femmes engagées dans l’effort de guerre (infirmières, aviatrices…). Le parcours insiste ici sur un contraste particulièrement fort entre la mode et la guerre : une femme élégante posant au milieu des ruines devient, par exemple, une image de résistance et de continuité de la vie malgré la destruction.

Lee Miller veut cependant aller plus loin. Elle devient correspondante de guerre accréditée auprès de l’armée américaine et obtient progressivement l’accès aux zones de combat. À partir de 1944, elle photographie notamment la libération de Saint-Malo, l’avancée des troupes américaines et la Libération de l’Europe. Ses photographies ne sont pas seulement des témoignages documentaires : ses textes et ses images traduisent un engagement personnel et une volonté de rendre compte de la réalité humaine de la guerre.

Le moment le plus difficile du parcours est consacré à Buchenwald et Dachau. En avril 1945, Lee Miller entre dans les camps peu après leur libération et photographie les traces de l’extermination nazie. Le musée présente ces images comme des documents historiques essentiels, tout en rappelant leur violence et leur difficulté. Cette confrontation avec les crimes nazis bouleverse profondément Lee Miller et laissera des séquelles durables.

Après avoir photographié le camp de Dachau, Lee Miller arrive à Munich et pénètre dans l’appartement d’Adolf Hitler. C’est là qu’elle réalise, le 30 avril 1945, l’une de ses photographies les plus célèbres : Lee Miller dans la baignoire d’Hitler. L’image paraît d’abord presque légère, voire intime, mais plusieurs détails viennent rapidement en troubler la lecture : les chaussures militaires encore sales de Lee Miller, le portrait d’Hitler posé au-dessus de la baignoire, ou encore, pour celui qui connaît le contexte, la découverte toute récente de l’horreur des camps. Ces éléments font entrer brutalement la violence de la guerre dans cet espace domestique et transforment une scène en apparence banale en une image particulièrement chargée de sens.

La photographie prend une dimension encore plus troublante lorsque l’on sait qu’elle est prise le jour même du suicide d’Hitler, que Lee Miller ignore encore au moment de la prise de vue. La baignoire peut alors être interprétée comme le lieu d’un rituel de purification : comment se laver de la souillure des crimes nazis, dont elle vient de découvrir l’ampleur à Dachau ? Cette interprétation entre en résonance avec l’univers des camps, où les chambres à gaz étaient présentées aux victimes comme de simples douches destinées à leur permettre de se laver. La baignoire, lieu intime et quotidien, acquiert ainsi une force symbolique particulière : le geste banal de se laver se heurte à l’impossibilité d’effacer les traces des crimes dont Lee Miller vient d’être témoin.

« (Hitler) n’avait jamais été vraiment vivant pour moi jusqu’à aujourd’hui. Il avait été une monstrueuse machine du mal toutes ces années, jusqu’à ce que je… mange et dorme dans sa maison. Il devint moins irréel et, par là, plus terrible encore. » Lee Miller

Après 1945, Lee Miller continue à photographier les conséquences de la guerre : villes détruites, populations civiles, femmes et enfants, privations.

Enfin, le parcours permet de revenir sur la fabrication même des photographies. L’espace pédagogique présente le fonctionnement du Rolleiflex, le négatif et le tirage argentique, le recadrage, les retouches et la solarisation. Cette partie montre que la photographie de Lee Miller n’est jamais simplement un enregistrement mécanique du réel : choix du cadrage, point de vue, recadrage, retouche ou procédé de laboratoire participent à la construction de l’image.

Jeudi 2 juillet, cérémonie au Mémorial des Martyrs de la Déportation pour le 82^e anniversaire du départ du Train de la Mort

Depuis le 80^e anniversaire du Train de la Mort et l’organisation de notre parcours mémoriel en 2024, nous avions quelque peu délaissé le Mémorial des Martyrs de la Déportation, où nous avions pourtant coutume d’organiser, chaque 2 juillet, une cérémonie en hommage aux déportés de ce convoi.

Mais, avant notre cérémonie, prévue à la crypte, où sont inhumés les restes d’un déporté inconnu, les équipes du Mémorial nous ont proposé une visite guidée du lieu, et plus particulièrement du parcours pédagogique installé dans les salles supérieures. Entièrement rénové en 2016, celui-ci avait déjà été parcouru librement par une majorité d’entre nous lors de précédentes occasions. Le parcours permet de mieux appréhender la réalité de la déportation, depuis les arrestations et les internements jusqu’au départ des convois, à l’arrivée dans les camps et à la terreur du système concentrationnaire.

Nous avons toutefois eu la chance d’être accompagnés par un jeune guide aussi dynamique que compétent qui, en ponctuant sa présentation d’anecdotes et de précisions historiques, a réussi à rendre passionnant un parcours que nous connaissions pourtant déjà. Son regard et ses explications nous ont ainsi permis de redécouvrir ces salles et d’y porter une attention nouvelle.

À l’issue de cette visite, nous nous sommes retrouvés dans la crypte pour la cérémonie du 82^e anniversaire du départ du Train de la Mort. Après un mot d’accueil de notre président, Dominique Boueilh, qui a rappelé les raisons de notre présence en ce lieu et l’importance de cette commémoration, nous nous sommes relayés pour lire des extraits de témoignages de survivants de ce convoi, parmi lesquels Jean Bernanose, Jean Thomas, Auguste Bernachon et Louis Lefrançois.

Nous avons ensuite laissé la parole à Jean Lafaurie, ancien déporté et fidèle participant à nos rendez-vous, dont la présence donne à chacune de ces cérémonies une résonance particulière.

Nous avons procédé au dépôt de gerbe dans le couloir du déporté inconnu, habituellement fermé au public par une grille. Après une minute de silence, nous avons entonné le Chant des Marais, avant de clore notre cérémonie.

Pour terminer cette matinée de manière conviviale et fraternelle, nous avons partagé un déjeuner tous ensemble, prolongeant ainsi les échanges et les moments de partage autour de cette journée de mémoire.

Mais, pour une petite poignée d’entre nous, la journée n’était pas tout à fait terminée… En effet, notre Conseil d’Administration s’est réuni dans l’après-midi au bureau de l’Amicale, afin de faire le point sur la vie de l’association et sur ses projets à venir.

Les échanges ont notamment porté sur les moyens de consolider les ressources de l’Amicale et de développer de nouvelles actions. Plusieurs pistes ont été évoquées, parmi lesquelles l’organisation d’événements (événements caritatifs, projections de films, cinés-débats, etc.) et la recherche de nouveaux partenaires et sponsors. La nécessité de renforcer les liens avec les autres amicales et d’élargir notre travail à d’autres lieux de mémoire a également été soulignée. Dans cette perspective, un projet de pèlerinage dans les camps du Neckar pourrait voir le jour à l’horizon 2027 ou 2028.

Le renouvellement et l’élargissement de notre public ont également été au cœur des discussions. Il nous faut notamment aller davantage à la rencontre de nouveaux adhérents et réfléchir à des actions susceptibles de toucher les jeunes. L’organisation, dans le cadre de futurs congrès, de rencontres ou de colloques destinés aux scolaires, en lien avec des enseignants d’histoire, constitue ainsi une piste intéressante. La transmission des valeurs portées par les déportés et leur résonance pour les générations actuelles pourraient notamment en constituer le fil conducteur.

Enfin, un point a été fait sur les prochains congrès, notamment celui de Léognan en octobre et celui de Segonzac en 2027, ainsi que sur les différents projets de l’Amicale. La plaquette et le CD consacrés au parcours mémoriel du Train de la Mort restent à paraître.

En bref, une réunion consacrée à la poursuite et à la diversification de nos actions, au renforcement de nos liens avec les autres acteurs du monde mémoriel et, surtout, à la transmission de l’histoire et de la mémoire de la déportation aux générations futures.

Alicia GENIN